Esclusivo: il personale di un importante centro di ricerca agricola degli Stati Uniti presenta un reclamo per presunte condizioni di lavoro non sicure

[1/5]Claudette Joyner, presidente dell'American Federation of Government Employees (AFGE) Local 3147 e specialista immobiliare presso il Beltsville Agricultural Research Center (BARC) del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) e Ashaki "Teddi" Mitchell, vice- presidente dell'AFGE Local 3147 e consulente biologico... Leggi il seguito

19 maggio (Reuters) - Tre dipendenti del più grande centro di ricerca agricola degli Stati Uniti hanno presentato denunce ad informatori federali sostenendo che le condizioni della struttura sono pericolose per i lavoratori e minano la loro ricerca, anche se gli agricoltori si trovano ad affrontare questioni urgenti come il cambiamento climatico, secondo alcuni documenti. esaminato da Reuters e interviste con il personale.

Il Beltsville Agricultural Research Center (BARC) vicino a Washington DC è la più grande struttura di ricerca di proprietà del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ed è da tempo il fiore all'occhiello della ricerca agricola statunitense. Eppure, secondo i documenti e le interviste, le condizioni nella struttura stanno peggiorando da anni a causa dei tagli al personale e della manutenzione differita che hanno lasciato i suoi sistemi di base in rovina.

Reuters ha parlato con cinque dipendenti attuali e un ex dipendente della struttura, i quali hanno affermato che le cappe di ventilazione nei laboratori non rispettano le norme, gli allarmi antincendio vengono lasciati non funzionanti per mesi, gli sbalzi di temperatura rendono il lavoro scomodo e compromettono gli esperimenti, e persino i servizi igienici e l'acqua corrente sono inutilizzabili. spesso non funzionanti. L'agenzia di stampa ha esaminato centinaia di documenti, fotografie e video condivisi dai dipendenti per sostenere le loro affermazioni.

Le lamentele dei dipendenti depositate martedì presso l'Office of the Special Counsel (OSC) degli Stati Uniti, che protegge gli informatori federali, citano anni di cattiva gestione e condizioni di lavoro non sicure in un dossier i cui dettagli non sono stati precedentemente resi pubblici.

L'OSC sta programmando le interviste con i dipendenti che hanno presentato reclami, ha affermato Ward Morrow, assistente legale generale presso la Federazione americana dei dipendenti governativi (AFGE).

"La salute e il benessere dei nostri dipendenti sono la nostra massima priorità", ha detto a Reuters un portavoce dell'Agricultural Research Service (ARS) dell'USDA, che supervisiona la BARC. "Rimaniamo impegnati nello sforzo continuo per modernizzare le nostre strutture di ricerca in modo che abbiano spazi di lavoro che possono supportare la ricerca critica che portano avanti”.

Ashaki “Teddi” Mitchell, vicepresidente dell’AFGE Local 3147 – che rappresenta i lavoratori della BARC – e tecnico di laboratorio di scienze biologiche presso la struttura, ha affermato che il problema principale è “l’apatia normalizzata” da parte della direzione.

Mitchell, che lavora per la BARC da 34 anni ed è uno dei membri del personale che ha presentato denunce, ha definito le condizioni della struttura “strazianti”.

“Possiamo fare molto qui”, ha affermato riferendosi alla ricerca su questioni agricole urgenti come il cambiamento climatico e la sicurezza alimentare. "Semplicemente non lo stiamo facendo."

Anni di denunce da parte del personale sono giunte al culmine il giorno di Natale del 2022, quando un’esplosione di freddo ha fatto esplodere l’impianto idraulico all’interno di un edificio di ricerca presso la BARC. Acqua, pannelli del controsoffitto e cartongesso si riversarono negli uffici, nei laboratori e nei magazzini, distruggendo attrezzature, registrazioni e dati.

Dopo l'alluvione di dicembre, i dirigenti dell'USDA hanno chiesto ai dipendenti di tornare nell'edificio per iniziare il processo di pulizia anche se lo spazio - che ospita laboratori che ricercano parassiti, specie invasive e risorse idriche - è rimasto disseminato di detriti che test indipendenti hanno dimostrato contenere amianto e muffe, in base alle e-mail interne e ai rapporti di appaltatori esterni.

Il portavoce dell'ARS ha detto che l'agenzia ha stanziato 925.000 dollari per il lavoro iniziale di ripristino dell'edificio allagato e di sostituzione delle attrezzature danneggiate, e che ha condotto la bonifica della muffa.

L’USDA ha affermato che nell’edificio interessato lavora solo il personale essenziale mentre le riparazioni sono in corso.

"ARS ha intrapreso azioni immediate per riparare i danni e continua a lavorare a stretto contatto con la sicurezza e la salute sul lavoro e il personale delle strutture per garantire che la nostra struttura sia conforme agli standard ambientali e di sicurezza", ha affermato.